「そのうち治る」と思っていた咳が何週間も続くと心配になりますね。長引く咳にはいろいろな原因があるといいます。咳の見分け方について、呼吸器内科医の皿谷健先生に聞きました。

咳が続いている期間をチェック

咳は３週間以内で治るものを「急性咳嗽（がいそう）」と呼び、風邪やインフルエンザといった感染症が原因であることがほとんどです。気道が敏感になっているため、のどの痛みが治っても咳が２、３週間続くことはめずらしくありません。また花粉症などがあると長引きやすくなります。
一方、３週間以上続く咳は、風邪やインフルエンザ以外の病気が原因である可能性があります。とくに8週間（２カ月）以上の咳は「慢性咳嗽」と呼ばれ、咳喘息や気管支喘息、後鼻漏（こうびろう／鼻水がのどに落ちる状態）、胃食道逆流症（胃酸が食道に逆流する病気）、COPD（慢性閉塞性肺疾患）、肺がんなどが疑われます。

痰の有無をチェック

痰が出るかどうかも原因を探る手がかりになります。
痰がからむ咳は、風邪などの感染症によって鼻やのどに炎症があるとき出やすい咳で、痰や鼻汁を外に出そうとするものです。痰の粘り気が強い、量が多い場合などは、咳を強く抑えすぎると痰が出にくくなる場合があります。咳止め薬（鎮咳薬）は症状や状態に合わせて選びましょう。
風邪症状がない、または治まっているのに痰のからむ咳が2～3週間以上続く場合は、後鼻漏や気管支炎、肺炎などの病気が考えられます。
痰の出ない乾いた咳が続く場合は、気道が過敏になる気管支喘息や、咳に対する感受性が上がり過ぎて少しの刺激でも咳が出やすくなるアトピー咳嗽、胃食道逆流症、喉頭や声帯のポリープなどが考えられます。

咳には、痰が絡んだ湿った咳の湿性咳嗽（しっせいがいそう）と乾いた咳の乾性咳嗽（かんせいがいそう）の２種類がある。

咳が出るタイミングもチェック

どんな状況で咳が出るかも原因を考える手がかりになります。
たとえば、煙や冷たい空気で咳が出やすい場合は、気道が刺激に反応しやすくなっている状態で気管支喘息/咳喘息、あるいはアトピー咳嗽が疑われます。また夜間や明け方に咳が強くなる場合は、気管支喘息/咳喘息の可能性が高まります。
とくに、食後すぐに横になると胸焼けがしたり、口の中が酸っぱい感じがする、突発的な咳が出たりするなら、胃食道逆流症が原因のことがあります。

胸の痛みや息苦しさもチェック

息を大きく吸ったときに胸が痛む場合は、肺や心臓の表面を覆う膜（胸膜・心膜）に炎症が起きている可能性があります。
たとえば、肺炎などの炎症が胸膜に広がった状態（胸膜炎）、肺塞栓症（肺の血管が血栓で詰まる病気）、心膜炎などが考えられます。息を吸ったときに痛みを感じるので、呼吸が速く浅くなることが多いです。
一方、深呼吸では痛まないのに咳をしたときだけ胸が痛む場合は、咳による肋間筋の疲労（筋肉痛）や、肋骨・肋軟骨のひび／骨折が原因のことがあります。胸痛や息苦しさを伴う咳、とくに強い息苦しさや血痰、高熱がある場合は、早めに医療機関を受診してください。

風邪やインフルエンザが悪化して肺炎や気管支炎／気管支肺炎を発症すると胸に痛みが生じることが多い。

何科を受診するか

長引く咳の診療は、まず胸部レントゲン検査などで肺に大きな病気がないかどうかを確認できる内科や呼吸器内科を受診すると安心です。
そのうえで、原因に応じて診療科が分かれることも。たとえば、アレルギー性の咳や後鼻漏が疑われる場合は耳鼻咽喉科、胃食道逆流症は消化器内科、ストレスが影響している可能性がある場合は心療内科で相談することもあります。
咳はよくみられる症状ですが、長引く咳には原因があります。咳止め薬で一時的に症状を抑えても原因の治療が必要な場合があります。重い病気が隠れていることもあるので、自己判断せず、医療機関で相談することが大切です。血痰、強い息苦しさ、胸の強い痛み、高熱が続く場合は早めに受診してください。