私の感覚では、右耳が聞こえにくいのです。聴力検査は問題ありませんでした。でも、右耳が塞がっているような、詰まっている感じがあります。私の右耳は、左耳より下にあるので、そのせいかなと思っています。

人間の体は、ほぼ左右対称に見える人もいますが、左右対称ではないのです。だから耳の位置、左右の耳の形も違う場合があります。人間は、音の方向を感じ分ける際、耳の形の違いなどで聞き分けているのです。音波はぶつかったり、反射したり、打ち消し合ったりしますよね。形が違うと、じつは微妙に聞こえかたも違うのです。あと、左右の耳で時間的な差もあります。たとえば、左側から来る音は、左の耳に到着する時間のほうが早いです。音波は、１秒で３４０メートル進みます。わずかの差ですが、それを脳は聞き分けています。このように耳の形による違い、時間差などによって、左右の音の伝達の仕方が違うので、その違いを聞き分けます。非常に複雑です。耳の位置の違いによって、確かに差は出ますが、それだけで右の耳が聞こえにくいわけではないと思います。

おでこの真ん中に、音叉（医療用。写真参照）を当てるのですね。

左右の耳で違いはありますか。響いてくるでしょ。これではっきり差があるようでしたら、聴力が少し違うのです。

骨伝導ですね。

骨伝導補聴器は耳周辺の骨につけます。なにか聞こえてきましたか。

そこまで不快感はありませんが、少し塞がっているような気はします。

塞がった感じがするようでしたら、うつむいてみてください。うつむいたほうが耳閉感は少し改善されますか。

わからないですね。

症状がひどいとき、それをやってみてください。それで耳が塞がった感じが変わるようでしたら、耳管の検査を受けてください。耳管に問題がある場合があります。まず、耳管狭窄症といって、耳管が閉じている場合、うつむくと悪化します。 詰まった感じですね。たとえば、水や唾を飲んだり、口を大きく開けたりすると、耳管が開くので楽になります。耳管開放症はその逆で、口を大きく開けたり、水や唾を飲んだりすると悪くなります。そういう人たちは、うつむくと楽になります。耳管が狭まっている人（耳管狭窄症）は、検査すると異常値が出ます。場合によっては、とくに低音が下がって聞こえます。で、耳管開放症の人には、異常が出ません。狭窄症の場合、鼓膜の動きを見る検査があり、それがずれるのです。身体の奥へ引き込まれている。開放症では、それもありません。耳管開放症の場合、加味帰脾湯という漢方薬を飲むと、落ち着いてくるケースがあります。あと、血の巡りをよくするアデホスコーワも一緒に飲むと、少し症状が軽くなることもあります。

耳のなかで音が籠るような感覚に、いつごろ気づかれたのですか。

学生時代にはそのように感じたことはなく、慢性鼻炎から来ているのかなと考えていました。

慢性鼻炎の人、鼻詰まりがある人は、鼻の粘膜が腫れていたり、鼻水が溜まっていたりしています。そのために、鼻の空気の通りが悪くなり、鼻声になります。慢性鼻炎を患い、耳も詰まったように聞こえる場合、耳管狭窄症の疑いがあります。

鼻の穴から口腔に行くところに、弁がありますよね。

軟口蓋ですね。

吹いているとき、それをグッと止めています。それがしっかりと閉じず、大きい音や高音を吹くと、鼻から息が漏れてしまうと聞いたことがあります。

腔・上咽頭と口腔・ノドの堺に軟口蓋があります。管楽器を吹く場合、口蓋垂が上がります。肺から出てくる息が気管から鼻のほうに回らないよう、息を吐くときに口蓋垂を上げて口の方に息が行くようにしています。口蓋垂は、弁のような働きをしており、それが落ちてしまうと「鼻抜け」してしまいます。とても圧がかかりますし、筋肉で動かしているので、疲れてしまうと口蓋垂は落ちる場合もあります。軟口蓋は、まさに口蓋の弁になっています。管楽器奏者にとって大事な機能です。

中学３年生のころに、口唇ヘルペスを初めて患ったそうですが……。

そのときから癖になっています。

身体の神経にヘルペスウィルスが潜伏しているのです。繰り返して発症する人もいます。寝不足や過労、ストレスなどで免疫力が落ちていると出ます。少しでも変だと思ったら、ピリッと感じたら、すぐに薬（抗ヘルペス剤）を使用する。時間を空けてしまうと重症化しやすいのです。ひどい人は、予防的に服用する場合もあります。

やはり食道や喉への影響は大きいのですね。

食道より上まで胃酸が上がってくることがあるのです。喉頭まで上がってきて、炎症が起きて咳が出やすくなったり、ひどいケースですと、喘息のような感じになったりする人もいます。咽喉頭の酸逆流症と呼んでいます。

回復するには、絶対吹かないことがいちばんよいのですが、そうもいってはいられません。マウスピースが血だらけになります。めちゃくちゃ痛いです。

唇は柔らかいですからね。しかも、管楽器を吹くとき、唇は高速で振動しますから。

ヘルペスができると、自撮りしておきます。ヘルペスは、近い場所に何個かできるのです。「ここらへんにできたらあと少しで吹けるな」と、写真を見直してチェックします。