私は、今年で55歳になります。若いころは、一日中法要の手伝いをして無理して声を出しても、翌日なんともなかったのですが、50歳になったころから声の不調を感じるようになりました。不調は、二つあります。一つはお経を読んでいるとき、咳でむせるようになりました。若いころならば、風邪をひいていても、法要の本番になれば咳を抑えることができました。いまは、酢の物を食べたときにむせるような感じでゴホッと咳が出ます。睡眠不足のときに顕著に出ます。でも、法要の前はよく寝れば症状は出ません。じつは昨年、逆流性食道炎の手術をしました。食道から胃につながる部分に問題があったようで、食道をぎゅっと10ミリメートルに縮めました。そうすると、逆流しにくくなり、改善しました。

原因はいろいろ考えられます。声を出していると、喉頭に炎症が起きやすいですね。そうすると、喉がいがらっぽくなり、咳をしたくなります。それから、年齢が高くなると、身体も少し乾きやすくなります。そうすると、炎症が起きやすくなります。喉には、ある程度の潤いがあったほうがよいですね。乾きやすくなって炎症が起きやすくなり、咳をしたくなるのではないかと考えられます。乾きやすいと、痰がからみやすくなります。声を作るところである喉頭に痰がからむと、咳をしたくなります。逆流性食道炎ですが、胃酸が少量でも上がってくると喉に影響が出る場合があります。

やはり食道や喉への影響は大きいのですね。

食道より上まで胃酸が上がってくることがあるのです。喉頭まで上がってきて、炎症が起きて咳が出やすくなったり、ひどいケースですと、喘息のような感じになったりする人もいます。咽喉頭の酸逆流症と呼んでいます。

お腹に力を強く入れるので、それも胃酸が逆流しやすくなる原因ですか。

腹筋を使う際に力が入ると、胃が下のほうから圧迫されて逆流しやすくなる。だから、声楽家など声を出す人は、逆流性食道炎になりやすいといわれています。それと連日のように声を出す仕事などが続く場合、睡眠はとても大事です。寝ている間に身体を回復させ、炎症をとっていきますので。

三味線や長唄の先生がたは、80歳を過ぎてもすばらしいお声を維持しています。先生は「毎日お稽古しなきゃダメなのよ」とおっしゃいますが、西洋音楽の歌手のなかには「午前中はしゃべらない」という人もいます。どちらが正解なのでしょうか。

それは程度によります。ある程度、練習している人は維持しやすいですが、やりすぎてもよくないですね。ほどほどに練習して、ほどほどに休む。やりすぎると、疲労が蓄積したり炎症が起きたりするので、休むことも必要です。

これからお盆（注：関東は７月）を迎えますので、 なかなか休めません（苦笑）。