熱中症による救急搬送者の約半数は65歳以上の高齢者とされており、これからの季節はとくに注意が必要です。
高齢者が熱中症になりやすい理由はいくつかあります。体温調節の機能が低下し、汗をかきにくくなることで、体内にこもった熱を外に逃せなくなるということがひとつ。また、感覚も鈍くなるため、暑さやのどの渇きを感じにくく、脱水が進んでいても本人が気づきにくいことも大きな要因です。

熱中症は屋外より住居で発生

熱中症というと炎天下の屋外を思い浮かべますが、近年では室内で発生するケースのほうが多くなっています。2023年（令和5年）の消防白書によると、熱中症による救急搬送者のうち約４割（39.9%）が自宅などの住居で発生しており、屋外での発生（29.4%）を上回っています。高齢者に限れば、住居内で発生する割合はさらに高くなると考えられます。
夏の暑さは年々厳しくなっていますが、高齢者は暑さを感じにくく、エアコンを控えたまま過ごしてしまうことが少なくありません。
さらに、高齢になると飲み込む力（嚥下機能）が衰えるため、水やお茶でむせやすくなることがあります。「むせるのがイヤだから」と水分を控えたり、トイレを気にして水分摂取を控えたりする人もいます。しかし、水分不足は脱水や熱中症のリスクを高めるため、注意が必要です。

高齢者の熱中症予防のポイント

室内では温度計や湿度計を活用し、暑さを感覚だけで判断しないことが重要です。エアコンを使用して、室温が28℃以下に保たれ、湿度は40～60%になるようにしましょう。就寝時にもエアコンを使用し、扇風機や除湿機も活用して快適な環境を心がけてください。
熱中症予防で大切なのは「のどが渇く前に飲む」ことです。とはいえ、高齢者はのどの渇きをおぼえにくいので、水分補給のタイミングを意識的につくることが大切です。

［水分補給の工夫］
・起床時、食事時、入浴前後、就寝前など、飲む時間を決める
・１日分の飲み物（1.5ℓ目安）を用意し、飲んだ量を確認できるようにする
（心臓や腎臓に病気のある方は主治医に量を確認してください）
・水分の多い果物や野菜を食事に取り入れる
・汗を多くかいたときは、塩分も補える経口補水液などを利用する

また、誤嚥を防ぎながら水分をとるためには、飲み方にも工夫が必要です。
 
［むせやすい人の水分補給の工夫］
・一度に大量に飲まず、少量ずつ飲む
・ストローを使って飲む
・上を向いて飲まずに、背中を伸ばした姿勢で、あごを少し引きゆっくり飲む
・水やお茶でむせやすい場合は、とろみ剤を活用する

高齢者は自分では脱水や暑さに気づきにくいため、家族や周囲の人が「お茶を飲みましたか」「エアコンはついていますか」などと声をかけることも大切です。とくに一人暮らしの高齢者には、定期的な見守りが熱中症予防につながります。