疲れやすさに大きく関わる「声帯」

ペットボトルのふたが開けづらくなった、トイレでいきみづらくなった……。
これらが思い当たる人は、もしかしたら、のどにトラブルを抱えているかもしれません。
のどは、呼吸や発声、食事のときだけでなく、じつは力を入れたり、踏ん張ったりすることと密接に関係しています。
たとえば、重い荷物を持ち上げるとき、のどの奥でグッと力が入っている感覚がわかりますか。これは、のどの奥のほうにある「声帯」をピタッと閉じているのです。
声帯は、発声に最も重要な働きをしている筋肉で、肺につながる器官をふさぐように左右に一対あります。
この左右の声帯をピタッと閉じることによって、肺を風船のようにふくらませ、上体を安定させることができています。このとき、声帯がしっかり閉じていないと、空気がもれて力が入りづらくなるわけです。
　踏ん張る力が衰えると、いざというときに転倒しやすくなり、骨折につながるなどのリスクを高めることになります。
最近、つまずきやすくなったり、転びやすくなったという人は、声帯が衰えているのかもしれません。また、声帯がしっかり閉じずに隙間ができてしまうと食べ物が食道ではなく気管に入ってしまう誤嚥（ごえん）が増え、食事中にむせやすくなるばかりか、命にかかわる誤嚥性肺炎の危険も高めてしまうのです。

声帯トラブルの原因は「会話不足」です

声帯は筋肉と粘膜からできていて、それを動かす筋肉群も周囲についています。これを総称して、渡邊先生は「声筋（こえきん）」と呼んでいます。
齢を重ねると声筋も少しずつ衰えます。そして、その衰えを加速させてしまうのが、筋肉を使わず放置することで知らず知らずのうちに萎縮させてしまうこと。つまり、声を出さない生活をしていれば声筋もまた弱ってしまうのは自然なことです。
このコロナ禍で、誰もが声を発する機会が減っていますから、声帯機能の衰えも進みやすいと考えられます。
次のチェック表で、声帯の健康度をチェックしてみましょう。

【声帯の健康度チェック】

次に当てはまる項目にチェックをつけてみましょう。
１つでもチェックがついたらトレーニングを始めるタイミングです。5つ以上の場合は、医療機関で受診しましょう。

□マスクをしていて息苦しさを感じるときがある

□のどの痛みを感じて、のど飴をよくなめる

□ゴルフの飛距離が落ちてきた（またはスポーツが楽しめなくなった）

□便秘がち

□自分の声が老けたと感じる

□十八番の歌がキーを変えないと歌えなくなった

□長く話すと息苦しくなることがある

□この１カ月、家族以外と話していない

□食事中やお茶を飲むとき、よくむせる

□ペットボトルのふたが開けづらい

□荷物が重くならないよう買い控えることがある

□つまずく（または転ぶ）ことが増えた

□長い距離を歩くのはつらい

□会話中、聞き返されることが増えた

□呼びかけても無視されることが増えた

□外出や、人と会うのをできれば避けたい

□身近な異性から、異性として扱われなくなった

今すぐ実践！　声筋（こえきん）トレーニングで若さを守ろう

声筋（こえきん）は身体の中では小さな筋肉群ですが、若さを保つ重要な筋肉のひとつでもあります。筋肉は適度に使うことで鍛えることができます。 家族や友人と楽しい時間を過ごして声を出す機会を増やしみてはいかがでしょうか。また、本や新聞を朗読してみたり、日本語よりも息を強く吐いて発音する英語やフランス語などの外国語のレッスンを始めてみたりするのもおすすめです。 　次のトレーニングも生活にとり入れて、声筋を鍛えてみましょう。